“生死疲劳，从贪欲起。少欲无为，身心自在。”

故事发生在土地改革、文化大革命到改革开放新时代的五十年期间，土改时被村民枪毙的好地主西门闹，因为不服，经历了六次轮回，分别投生成为西门驴、西门牛、猪十六、狗小四、猴等，和他的主人们一起经历土地改革、人民公社、“大养其猪”、特殊十年、改革开放、婚外初爱等历史洪流和人生片段。如果说《人世间》是新中国发展五十年历史中工人阶级的影像回归，那么《生死疲劳》则是一部中国乡村社会半个世纪的蜕变历史。

莫言这个故事的灵感来自于佛教，讲的是六道轮回。被冤杀的西门闹虽然身份是地主，可是他在人间三十多年，从来不剥削工人，他热爱劳动，勤俭持家，经常做善事，比如修桥铺路、乐善好施，高密的很多穷人都受过他的施舍。 虽然生活富裕，但都是靠劳动致富，用智慧发家，平生也从不做亏心事，可以说是一个善良、正直的大好人。然而就这样一个好人，却在1950年那个全民斗地主的年代被冤杀了，然后又在阎王的允许下让他重返人间投胎，转世为驴、为牛、为猪、为狗、为猴，最后为人。一世为驴，跳墙而出，智斗饿狼；二世为牛，勤勤恳恳，跟随蓝脸；三世为猪，勇敢智慧，成为猪王；四世为狗，目睹身边人的分分合合；五世为猴，最终六世转人。随着一世世的轮回，西门闹早已不是西门闹，他发挥着每个动物角色的特长，守候着自己的主人，看着这人事变幻。从驴的折腾、牛的倔犟、猪的欢脱逐渐到人时，他真正放下了心中的仇恨，真正看透了人世百态。

死去的人难再活，活着的人还要活下去。哭着是活，笑着也是活。这看完书后如果有人问我活着是为了什么？我可能会毫不犹豫地回答他“是传承”。六世轮回中不知会遇到多少的人，不管是在月光下劳动的蓝脸，还是吊死的白氏，最后都消逝在历史，回归土地，正如故事最后，单干户蓝脸坚守了50年的那一亩六分地，成了故事里大家的专用墓地。他的墓碑上刻着“一切来自于土地的都将回归土地”。人生也是如此，那些生活琐事又有什么可纠结内耗放不下的呢？我们以为自己是聪明绝顶的人，无所不能。在动物的视角，我们又何尝不是愚蠢的怪物，自以为是的家伙。不如学学书中的驴、牛、猪、狗、猴，每一世都认清自己角色，做自己应当应分且认为正确的差事，勇敢、坚强、饱含深情……