给明暗交错的灶膛里添上最后两把新柴，火舌立时重新张牙舞爪起来，照得灶膛边上几个胖瘦得宜整装待发的番薯红彤彤又暖融融。煮饭毕，待烟火回归忽明忽暗，便是最激动人心的时刻。对于孩子们来说，煨的这个动作远比煨番薯本身更具吸引力，即使他们是不被允许上手的。

　　首先要在火星上撒几把柴屑，再用火钳将番薯囫囵个儿小心翼翼埋进去，柴禾灰烬的火温是很持久的，接下来的时间便是等待。煨番薯是我对红薯最早的好感渊源，它寄托着当时江南小镇湿寒冬季里大部分的甜与暖。万物皆可煨，另外的一小部分属于煨甘蔗和煨橘子。

　　总是要等到晚饭后，才是取出番薯的最好时机，即使已经历正餐的洗礼，食欲也丝毫未有消减。煨番薯的表面被黑碳包裹，且十分烫手，要用火钳小心翼翼取出，放在报纸上稍待冷却再剥皮食用。但这时候往往也是最按捺不住的，于是跳着脚的、吹着手的、叫唤着烫的，乱作一片，倒也热闹。连碳带皮地剥开，露出金灿灿的薯肉，冒着热气儿，颜色比蒸煮的更加鲜亮，香味也十分浓郁，夹杂着淡淡的烟熏味，甜香软糯，入口即化，即使染黑了手指，也别有一番风趣。

　　红薯别名地瓜、山芋、甘薯、红苕，天南海北的人们按自己喜欢各叫各的，而它真正的学名则是番薯，有源于番邦之意。溯源起来，大抵墨西哥、哥伦比亚一带才是它的故乡。哥伦布发现新大陆后，西班牙人大规模殖民，将这种以根茎为果实的植物，携至岛国吕宋限制性栽种。一百年后，在明朝解除海禁的契机下，商人陈振龙赴吕宋做生意，惊喜地发现了这种“心脆多汁，生熟皆可食，广种耐瘠”的作物，遂冒险将此偷偷引入中国。自此，秦王汉武、唐宗宋祖均未品尝过的番薯，开始在中国生根发芽，且产量之高，“一亩数十石，胜种谷二十倍”。

　　古书记述，荒年时“乡民活于薯者十之七八”。乾隆四十一年，皇上下谕旨：“推栽番薯，认为救荒之备。”此后，番薯变成老百姓的主粮农作物之一，成为中国仅次于稻米、麦子和玉米的第四大粮食作物。直至新中国成立后，耐瘠易活、产量又大的番薯，依旧是贫苦大众果腹充饥的最佳之选，救助千千万万条性命捱过灾年荒月。

　　而今，日月换新天。国民无须再依赖番薯度日，却依旧对它钟爱有加。

　　据说东北婚宴上的头道菜，是将滚刀块地瓜炸熟后均匀裹上熬得恰到好处的糖浆，趁热上桌，夹取而食，糖浆能拉出长长的细丝，便是拔丝地瓜，外脆里糯，香甜可口，有甜蜜绵长之义。与江南煨番薯异曲同工的山东烤红薯，以其色香味温俱佳的特质，迅时风靡全国，被戏称为冬日最佳续命美食。赣南地区的倒蒸红薯干，其“三蒸三晒”的古法工艺被列为国家级非物质文化遗产，一蒸为熟，二蒸为甜，三蒸为软，成品甘甜耐嚼，Q弹筋道，食不粘牙，越品越香。西式做法如芝士焗红薯、红薯千层塔作为精致的小食在丰盛的餐桌上逐渐有了一席之地，番薯粉丝、红薯淀粉等薯类副食也被加工成各式美味在一日三餐里举足轻重。

　　食薯，食薯，应是乐不思蜀。